Kader Attia a grandi à Paris et en Algérie. Avant d’entreprendre ses études à l’École supérieure des arts appliqués Duperré et à l’École nationale supérieure des arts décoratifs à Paris, ainsi qu’à l’Escola Massana, Centre d’Art i Disseny à Barcelone, il a passé plusieurs années au Congo et en Amérique du Sud. Le fait d’avoir vécu au cœur de différentes cultures, dont l’histoire, au fil des siècles, a été marquée par de riches traditions commerciales, le colonialisme et des sociétés multiethniques, a façonné l’approche interculturelle et interdisciplinaire de la recherche de Kader Attia. Depuis de nombreuses années, il explore la manière dont les sociétés perçoivent leur histoire, notamment en ce qui concerne les expériences de privation et d’oppression, de violence et de perte, ainsi que la manière dont cela influe sur l’évolution des nations et des individus — chacun d’entre eux étant lié à la mémoire collective. Ses recherches socioculturelles ont conduit Kader Attia à la notion de « réparation », un concept qu’il développe sur le plan philosophique dans ses écrits et sur le plan symbolique dans son œuvre d’artiste plasticien. Le principe de réparation étant une constante de la nature — et donc également de l’humanité —, tout système, toute institution sociale ou toute tradition culturelle peut être considéré comme un processus infini de réparation, étroitement lié à la perte et aux blessures, à la récupération et à la réappropriation. La réparation dépasse largement le sujet et relie l’individu au genre, à la philosophie, à la science et à l’architecture, tout en l’impliquant dans les processus évolutifs de la nature, de la culture, du mythe et de l’histoire. S’inscrivant dans l’idée de catharsis, son travail vise à permettre à l’art de se réapproprier le champ des émotions qui, s’étendant de l’éthique à l’esthétique, de la politique à la culture, relie les individus et les groupes sociaux à travers l’expérience émotionnelle, et qui risque d’être accaparé par les récents mouvements nationalistes. En 2016, Kader Attia a fondé « La Colonie », un espace parisien dédié au partage d’idées et servant d’agora à des débats animés, qui étend sa pratique de la représentation à l’action. Axé sur la décolonisation non seulement des peuples, mais aussi des savoirs, des attitudes et des pratiques, cet espace aspire à décloisonner le savoir grâce à une approche transculturelle, transdisciplinaire et transgénérationnelle. Animé par l’urgence des réparations sociales et culturelles, il vise à réunir ce qui a été brisé ou s’est éloigné.