Face à cet appareil d’État répressif, l’artiste dépasse la simple observation documentaire. Par l’appropriation d’images issues de divers types d’archives, privées et publiques, son travail s’articule autour d’une revalorisation de l’individu et des récits personnels, qui font office d’antidote à l’effacement politique. Dans la série Corpo da Alma (o estado do monde) (2006-2009), l’artiste explore la dimension magique et commémorative du portrait à travers des manifestants brandissant des photographies de proches disparus ou décédés. Elle offre ainsi un nouveau corps photographique à ces âmes et rend hommage aux photographes de presse grâce à une grille de pixels agrandie qui, observée de trop près, protège l’intimité des sujets des regards indiscrets. Cette transition d’une trajectoire intime à une force collective se déploie également dans Operação Aranhas Arapongas Arapucas (2014-2018), une série de triptyques reliant trois grandes vagues de protestation brésiliennes (1968, 1984 et 2013). En associant ces temporalités, Rennó montre comment une foule se transforme en une force indomptable capable de faire vaciller les tortionnaires : chaque manifestant, extrait de l’anonymat des masses, porte en lui un fragment de l’ADN de cette résistance, réaffirmant le pouvoir du peuple de reprendre le contrôle de son destin et de son iconographie. Parallèlement à cette émancipation populaire, Rosângela Rennó aborde de front le récit de la guerre et de l’armée à travers la Série vermelha (militares) (2000-2003) et le livre Aucune bête au monde (2019). La Série vermelha (militares) est composée de seize portraits vernaculaires extraits d’albums de famille.
Montrant des hommes et des enfants posant fièrement en uniforme, l’artiste agrandit les images à l’échelle humaine et les imprègne d’un « voile rouge sang » qui exige un effort visuel du spectateur pour déchiffrer les formes cachées. Ce geste absorbe l’identité des sujets dans un moule collectif anonyme afin de railler la vanité de la pose martiale tout en réveillant de sombres souvenirs militaires de la dictature au Brésil. À l’opposé de cette saturation chromatique, Aucune bête au monde s’attaque directement à l’objet éditorial en s’appropriant un livre de 1959 sur la guerre d’indépendance algérienne, écrit par deux officiers de l’armée française. Elle masque les visages et les corps des militaires sous une encre grise opaque et découpe des pages, un processus d’opacification et d’effacement qui devient un outil de sabotage politique, élevant son message au rang de condamnation radicale et universelle de la folie de la guerre. Le parcours de l’exposition s’achève avec Imagem Persistente (2019), où Rosângela Rennó explore la disparition de la photographie matérielle face au flux numérique, constatant qu’à l’ère du smartphone, l’être humain s’accroche paradoxalement à l’icône de l’appareil photo. À travers une multitude d’objets du quotidien détournés (jouets, clés USB, briquets ou vêtements) imitant d’anciens appareils, la silhouette de l’appareil photo survit. Bien que dépourvus de fonction technique et incapables de saisir la réalité, ces simulacres agissent comme des symboles associés à l’époque où la photographie était reconnue comme un document. Aujourd’hui, l’image numérique est davantage liée à la communication qu’au statut d’un document. Couvrant près de trois décennies de création, Histórias de Fotografias [1997-2025] met en lumière le remarquable travail d’archéologie visuelle de Rosângela Rennó.